Perros y gatos juntos: La convivencia con otros animales domésticos

Por Alicia De la Calle, adiestradora profesional y directora de escuela canina Adiestralo.com

Seguro que alguna vez has escuchado eso de «llevarse como el perro y el gato», pero tras dos décadas viendo cómo se forjan vínculos increíbles en Adiestralo.com, te aseguro que esa frase tiene poco de realidad si sabemos cómo actuar. Lograr que vivan perros gatos juntos no es cuestión de suerte, sino de una buena socialización multiespecie y de entender que cada animal tiene sus tiempos. ¿Sabías que los perros que conviven con otros animales tienen una mejor salud general y envejecen más lento? Es fascinante cómo la presencia de un compañero, aunque sea de otra especie, puede transformar su bienestar. Sin embargo, un error en la presentación puede marcar su relación para siempre. ¿Estás preparado para descubrir el secreto de una casa en total armonía?

Si sientes que la situación en casa te supera o tienes miedo de que alguno de tus compañeros salga lastimado, nuestro servicio de adiestramiento a domicilio es la solución ideal. En estas sesiones de una hora, analizamos los problemas de comportamiento y miedos directamente en vuestro entorno, diseñando un plan a medida para que la integración sea segura, guiada y, sobre todo, tranquila para todos.

¿Es posible la amistad entre especies? Los beneficios científicos de la convivencia multiespecie

La biología teórica nos diría que un depredador y una presa no deberían compartir techo, pero la realidad y la ciencia nos demuestran lo contrario. El Dog Aging Project, un estudio masivo sobre más de 21.000 perros, ha confirmado algo que en Adiestralo.com vemos a diario: la compañía sana cura. Los datos revelan que la convivencia otros animales —ya sean perros gatos juntos o con otras especies— mejora significativamente la salud de nuestros canes y reduce los signos de envejecimiento prematuro.

No es magia, es estimulación. Compartir la vida con alguien que ve el mundo de forma distinta obliga al cerebro del perro a realizar una «gimnasia social» constante: interpretar señales ajenas, respetar turnos y gestionar emociones. Este enriquecimiento ambiental reduce el estrés y la soledad, pilares fundamentales del bienestar animal. Sin embargo, para que esta «medicina» funcione y no se convierta en un conflicto, la integración debe hacerse con cabeza. La ciencia avala los beneficios, pero la práctica nos exige un protocolo seguro que veremos a continuación.

¡Perfecto! Vamos a abordar el segundo apartado. Este es uno de los pilares fundamentales del artículo, ya que la mayoría de los problemas de convivencia otros animales surgen por una mala interpretación comunicativa.

El lenguaje secreto: Cómo interpretar las señales de calma entre perros y gatos

Si tuviera que elegir una sola causa por la que fracasan los intentos de tener perros gatos juntos en un mismo hogar, no sería la agresividad ni la territorialidad, sino el malentendido lingüístico. Imagina que intentas saludar a alguien con un apretón de manos y la otra persona interpreta ese gesto como una amenaza de golpe. Eso es exactamente lo que ocurre a diario en los salones de muchas familias. Perros y gatos (y otras especies como los conejos) tienen idiomas corporales no solo distintos, sino a veces opuestos. Lo que para uno es una invitación a la fiesta, para el otro es una declaración de guerra.

Como responsables de su bienestar, nuestra tarea principal es convertirnos en traductores simultáneos. No podemos exigirles que se entiendan el primer día, pero sí podemos aprender a leer sus señales de calma y estrés para intervenir antes de que un simple error de comunicación se convierta en una experiencia traumática.

El perro: Directo, físico y gestual

El perro es un animal social que, por lo general, utiliza un lenguaje corporal «macroscópico». Sus señales son visibles y, a menudo, implican movimiento y contacto. Cuando un perro quiere jugar, es probable que realice una reverencia (bajar la parte delantera del cuerpo), ladre o corra directamente hacia su compañero. Para otro perro, esto es una señal clara de amistad. Sin embargo, para un gato o un conejo, un animal de ese tamaño corriendo hacia ellos de frente es la definición biológica de un depredador atacando.

Debemos prestar mucha atención a la cola del perro. Existe el mito de que «si mueve la cola, está contento». Nada más lejos de la realidad. Un movimiento de cola rápido, rígido y elevado indica excitación alta, que puede no ser necesariamente positiva en un contexto de presentación. Si el perro tiene el cuerpo tenso, la boca cerrada y la mirada fija («clavada») en el gato, no está saludando; está evaluando o focalizando, lo cual es una señal de alerta roja que debemos interrumpir llamando su atención suavemente.

Por el contrario, las verdaderas señales de calma caninas son sutiles y hermosas: girar la cabeza hacia un lado, lamerse el hocico rápidamente, bostezar o moverse en curvas en lugar de en línea recta. Si tu perro hace esto frente al gato, ¡felicítalo mentalmente! Le está diciendo: «No busco problemas, voy en son de paz».

El gato: La sutileza del silencio y la distancia

El lenguaje felino es mucho más «microscópico» y se basa en el control del espacio. Mientras el perro busca contacto, el gato suele pedir distancia para sentirse seguro. Aquí radica el choque cultural: el perro se acerca para «ver quién es», y el gato interpreta esa invasión del espacio personal como una agresión.

En los gatos, la cola es un semáforo de estado de ánimo muy preciso. Una cola que se mueve de un lado a otro como un látigo no es alegría, es irritación o conflicto inminente. Si la cola está erizada, el gato está intentando parecer más grande para disuadir una amenaza. Por el contrario, una cola levantada con la punta ligeramente curvada o relajada es señal de bienvenida.

Pero la señal más importante que debes buscar en tu gato es el parpadeo lento. En el mundo felino, mantener la mirada fija es un desafío. Si tu gato mira al perro y cierra los ojos lentamente, le está diciendo que confía en él y que no necesita vigilarlo constantemente. Es el equivalente a un «te quiero» o un «estoy tranquilo» en idioma gato.

El conflicto de la traducción

El problema surge cuando el perro, con toda su buena intención (o curiosidad), ignora las señales de advertencia del gato. Un gato que bufa, aplana las orejas hacia atrás o se queda inmóvil no está siendo «malo»; está gritando en su idioma que está superado por la situación. Si el perro no «escucha» estas señales y sigue avanzando, el gato se verá obligado a pasar a la acción física (el zarpazo) para defenderse.

Aquí es donde entramos nosotros. Una socialización multiespecie exitosa depende de que nosotros regulemos esa interacción. Si ves que tu perro se excita demasiado, no esperes a que el gato reaccione. Llámalo, pídele que se siente o redirige su atención a un juguete. Debes enseñarle a tu perro que la forma correcta de interactuar con «el nuevo» es desde la calma y la distancia.

Observa siempre la tensión muscular. Un perro y un gato relajados tienen cuerpos «blandos», movimientos fluidos. La rigidez es siempre el preludio del conflicto. Aprender a detectar ese segundo de congelación antes de la reacción te permitirá gestionar la convivencia con éxito, evitando que se lleven una mala impresión el uno del otro que luego cueste meses borrar.

Protocolo de presentación universal: Los primeros pasos para una integración segura

Independientemente de si vas a juntar perros gatos juntos o presentar a un nuevo perro en la familia, existe una regla de oro que nunca debemos saltarnos: la presentación nunca debe ser una sorpresa. Lanzar a dos animales desconocidos a compartir una habitación «para ver qué pasa» es jugar a la ruleta rusa con su bienestar. El éxito de una convivencia con otros animales se cocina a fuego lento, dividiendo el proceso en fases estancas que solo avanzan cuando la anterior está completamente superada.

Fase 1: El mundo a través del olfato

Antes de que sus ojos se crucen, sus narices deben conocerse. El olfato es el sentido más potente y racional del perro; procesa la información química sin la carga emocional inmediata que provoca la vista. Durante los primeros días, mantén a los animales en habitaciones separadas. Realiza un intercambio de olores: frota un paño suave o un calcetín por las zonas de glándulas del nuevo animal (mejillas en gatos, flancos en perros) y déjalo cerca de la zona de descanso de tu perro, pero no directamente en su cama para no invadir su refugio. Si el perro olfatea con calma, prémialo. Si se tensa o intenta destruir el paño, retíralo y prueba más tarde con una intensidad menor (el paño más lejos). El objetivo es que el olor del «intruso» se asocie a cosas positivas (premios, caricias) antes de conocerlo.

Fase 2: Contacto visual con barreras

Una vez que el olor es familiar y no genera reacciones negativas, pasamos a la vista, pero jamás con acceso físico. Aquí las vallas infantiles, las puertas de cristal o los trasportines amplios son herramientas indispensables. Permite que se vean a distancia. Tu perro debe estar atado con correa, no para dar tirones, sino como un cinturón de seguridad que nos permita controlarlo si se excita. En esta fase aplicamos el contracondicionamiento: cada vez que tu perro mire al otro animal y permanezca tranquilo (sin ladrar, sin tensar la correa), recibe un premio de alto valor. Queremos que su cerebro haga la conexión: «Ver a ese gato/conejo/perro = Salchicha». Si hay fijación excesiva, aumenta la distancia.

Fase 3: Interacción directa controlada

Solo cuando pueden verse a través de la barrera sin inmutarse, pasamos al mismo espacio.

• El perro, siempre con correa arrastrando: Deja que la correa cuelgue (si es seguro) para que no sienta tensión, pero tenla a mano para pisarla si es necesario.
• Vías de escape: El otro animal (especialmente si es gato) debe tener siempre una ruta de escape en altura o hacia otra habitación donde el perro no pueda seguirlo. Un animal acorralado es un animal que atacará.
• Brevedad: Las primeras sesiones deben durar minutos. Es mejor terminar una interacción de 3 minutos con buen sabor de boca que alargarla a 10 y que surja un conflicto por cansancio o sobreexcitación.

Este protocolo no tiene fechas fijas. Algunos perros tardan dos días y otros, tres semanas. La velocidad la marca siempre el animal más miedoso o reactivo. Respetar sus tiempos es la única forma de garantizar una socialización multiespecie sólida y duradera.

Convivencia específica: Cómo presentar a tu perro a conejos, aves y pequeños mamíferos

Si lograr que vivan perros gatos juntos tiene su complejidad, introducir en la ecuación a animales de presa como conejos, cobayas, hámsteres o aves requiere una precisión quirúrgica. Aquí no hablamos solo de un choque de caracteres, sino de luchar contra la genética. Para un perro, especialmente si pertenece a razas de caza o presa (como terriers, podencos o perros de rastro), un animal pequeño que corre o aletea activa de forma instintiva la secuencia de predación.

En Adiestralo.com, siempre advertimos que la seguridad en estos casos debe ser redundante. Un gato puede defenderse o saltar a una altura inalcanzable, pero un conejo o una cobaya son extremadamente vulnerables. Además, el estrés en estas especies pequeñas puede ser letal; un conejo puede sufrir un paro cardíaco por puro terror sin que el perro llegue siquiera a tocarlo. Por eso, el enfoque aquí cambia: pasamos de buscar una «interacción social» a buscar una «indiferencia respetuosa».

Conejos y roedores: La gestión del movimiento rápido

El mayor reto con los lagomorfos (conejos) y roedores es su forma de moverse. Sus desplazamientos erráticos y veloces son el estímulo detonante perfecto para que el perro pase de «modo siesta» a «modo caza» en milisegundos.

1. La jaula como santuario blindado: Antes de cualquier presentación, la jaula o recinto del animal pequeño debe ser a prueba de perros. No basta con que esté cerrada; debe estar ubicada en una altura o zona donde el perro no pueda golpearla, volcarla o «patrullar» obsesivamente a su alrededor. Si tu perro se pasa el día mirando fijamente la jaula, babeando o gimiendo, no hay convivencia posible aún; hay una obsesión que debemos tratar rompiendo el contacto visual y redirigiendo su atención.
2. Presentación con doble seguridad: Cuando decidas que el conejo salga a explorar, el perro debe estar atado y, si tiene un instinto de presa muy marcado, con bozal previamente positivizado. Esto no es crueldad, es prevención de accidentes. El conejo debe tener siempre sus refugios (tubos, casetas) accesibles.
3. El comando «Deja» o «Mira»: Es vital tener trabajada una orden de soltar o de redirigir la atención. Si el conejo corre y el perro hace amago de seguirlo, debemos poder cortar esa conducta verbalmente al instante. Premiamos la calma y la inmovilidad. El éxito es que el conejo pase por delante y el perro nos mire a nosotros esperando su premio en lugar de al animal.

Aves: El desafío del aleteo

Las aves presentan una dificultad añadida: el sonido y el movimiento tridimensional. El aleteo o el chillido agudo de un loro o periquito excita el sistema nervioso canino de una forma muy intensa.

• Evita el «vuelo libre» inicial: Nunca sueltes al ave con el perro presente en las primeras fases. El movimiento errático en el aire incita al salto y a la captura en el aire («fly snapping»).
• Habituación al sonido: Acostumbra a tu perro a los sonidos del ave sin que la vea. Graba sus cantos o aleteos y reprodúcelos a bajo volumen mientras juegas con tu perro o le das masajes, para que asocie esos ruidos con calma y no con alerta.
• Control del espacio aéreo: Si tienes aves grandes como loros que caminan por el suelo o vuelan bajo, el perro debe aprender a respetar un perímetro de seguridad. En estos casos, enseñar al perro a permanecer en su «lugar» (su cama o alfombra) mientras el ave está activa es la estrategia más segura.

La regla de la supervisión perpetua

A diferencia de la relación perro-gato, donde a largo plazo pueden llegar a dormir juntos y quedarse solos, con animales de presa la recomendación profesional es nunca dejarlos solos sin supervisión, por muy bien que se lleven.

Un perro puede lamer a un conejo con todo el cariño del mundo, pero su fuerza y el peso de su pata pueden causar lesiones internas graves inadvertidamente. Además, el instinto depredador puede reactivarse por un estímulo repentino (un chillido de dolor, una caída) incluso tras años de convivencia pacífica. La socialización multiespecie con presas busca que puedan compartir el salón con nosotros presentes, disfrutando de la compañía mutua, pero siempre bajo el ojo atento de un humano que actúe como garante de la seguridad de los más pequeños.

Organización del territorio y recursos: Claves para evitar la competencia en casa

Cuando planteamos la convivencia otros animales, a menudo nos centramos exclusivamente en el adiestramiento y olvidamos que el entorno juega un papel decisivo. En Adiestralo.com siempre decimos que «el diseño vence a la fuerza de voluntad». Si organizas tu casa para evitar conflictos, no tendrás que estar corrigiendo a tu perro constantemente. Un hogar mal distribuido es una olla a presión donde la competencia por los recursos (comida, descanso, afecto) puede estallar en cualquier momento.

Para lograr que vivan perros gatos juntos en armonía, debemos entender sus necesidades espaciales opuestas: el perro es un animal terrestre que controla el suelo, mientras que el gato (y muchas otras especies) encuentra su seguridad en la altura y el aislamiento.

La verticalidad: El superpoder del gato

Si tienes un gato, la «gatificación» de tu casa no es una opción estética, es una necesidad etológica. El gato necesita saber que, en cualquier habitación, tiene una vía de escape hacia arriba donde el perro no puede alcanzarle. Esto reduce drásticamente su ansiedad. Si un gato se siente acorralado en el suelo, se pondrá a la defensiva y atacará; si puede subir a una estantería, un rascador alto o encima de un armario, simplemente observará al perro con curiosidad desde su trono.

Crear una «autopista felina» (baldas, puentes o muebles estratégicamente colocados) permite que el gato cruce el salón sin tocar el suelo. Esto es vital en las primeras fases de la convivencia. Cuando el gato descubre que es intocable en las alturas, su lenguaje corporal se relaja, y esa calma se transmite al perro, que deja de verlo como una presa que huye para verlo como un elemento estático del entorno.

La gestión crítica de la comida

El momento de la alimentación es el punto más caliente de la convivencia. Jamás, bajo ningún concepto, pongas los comederos de perro y gato juntos.

1. Diferencias biológicas: La comida de gato es rica en proteínas y grasas, resultando irresistible para los perros. Si el perro se acostumbra a robar comida del gato, no solo tendrás un problema de obesidad o digestivo, sino que estarás creando un conflicto de recursos. El gato, al sentirse vulnerable mientras come, dejará de comer o lo hará con estrés, lo que puede derivar en agresividad.
2. Ubicación estratégica: El comedero del gato debe estar siempre en altura (encima de una encimera, lavadora o estante) o en una habitación vetada para el perro (mediante una puerta gatera o una barrera que el gato pueda saltar pero el perro no).
3. El perro come tranquilo: El perro también merece respeto. Nadie debe molestarle mientras come. Si el gato es atrevido y mete la pata en el plato del perro, este podría reaccionar instintivamente con un mordisco para defender su recurso. Supervise o separe físicamente durante las comidas.

El baño del gato: Una zona sagrada

Mención especial merece el arenero. Para un gato, hacer sus necesidades es el momento de máxima vulnerabilidad. Si el perro tiene acceso al arenero, ocurrirán dos cosas desagradables:

• Coprofagia: A muchos perros les atraen las heces de gato, lo cual es insalubre y desagradable.
• Miedo y eliminación inadecuada: Si el gato es molestado una sola vez mientras usa su caja, es muy probable que deje de usarla y empiece a orinar en sofás o camas por miedo a volver allí.

El arenero debe estar en una zona 100% inaccesible para el perro. Una barrera infantil elevada unos centímetros del suelo (para que pase el gato por debajo pero no el perro) o una gatera en la puerta son soluciones sencillas y eficaces.

Zonas de descanso y juguetes

Finalmente, establece «puertos seguros». Tu perro debe tener su cama o transportín donde sepa que nadie le va a molestar. Enséñale que ese es su lugar de calma. Del mismo modo, evita dejar juguetes de alta valencia (huesos, kongs rellenos) tirados por el suelo sin supervisión si hay otros animales. La posesividad es natural, pero peligrosa en etapas tempranas. Si vas a dar un premio duradero a tu perro, hazlo en su zona segura o separado del resto de animales para evitar disputas innecesarias.

Al eliminar la competencia por la supervivencia (comida, agua, baño y refugio), permitimos que la relación se centre en lo social y lúdico, despejando el camino para una amistad real.

Socialización en perros adultos: Estrategias de adaptación cuando el «periodo sensible» ya pasó

Existe una creencia popular muy dañina que reza: «loro viejo no aprende a hablar». En el mundo canino, esto se traduce en pensar que si un perro no convivió con gatos u otros animales durante sus primeros tres meses de vida (el llamado periodo sensible de socialización), jamás podrá hacerlo. Como directora de Adiestralo.com, estoy aquí para desmentir ese mito. Si bien la plasticidad cerebral es máxima en el cachorro, el cerebro del perro adulto sigue siendo capaz de generar nuevas conexiones y aprendizajes durante toda su vida. No es imposible, simplemente requiere una estrategia diferente basada en la habituación y el contracondicionamiento.

Cuando trabajamos la convivencia con otros animales en perros adultos, no partimos de una «página en blanco» como en los cachorros, sino que a menudo tenemos que reescribir una historia previa. Quizá tu perro tuvo una mala experiencia persiguiendo un gato callejero o, simplemente, nunca ha visto un conejo y su instinto le grita «comida». Por eso, la clave en adultos no es la exposición masiva, sino la exposición controlada y la paciencia infinita.

Diferencia entre socializar y habituar

Es importante ajustar nuestras expectativas. Con un cachorro buscamos socialización: que juegue, interactúe y considere al otro animal como un igual. Con un adulto, el objetivo realista y exitoso es la habituación. Esto significa que el perro sea capaz de ignorar la presencia del otro animal. No necesitamos que duerman abrazados (aunque a veces ocurre con el tiempo); nos basta con que el perro pueda estar tumbado en el salón mientras el gato pasa por delante sin que se le active ningún resorte de persecución. Lograr esa indiferencia es el verdadero éxito en la socialización multiespecie tardía.

La técnica del Contracondicionamiento

Para cambiar la emoción que el otro animal provoca en tu perro (de «presa/enemigo» a «amigo/neutro»), utilizamos el contracondicionamiento clásico. La fórmula es sencilla pero requiere constancia: La aparición del otro animal predice comida deliciosa.

1. Distancia de seguridad: Coloca al perro a una distancia donde pueda ver al gato (o al animal que sea) pero no reaccione agresivamente. Si ladra o se tensa, estás demasiado cerca.
2. Barra libre de premios: En cuanto aparezca el gato, empieza a dar premios de altísimo valor (trocitos de salchicha, pollo) de forma continua al perro.
3. Desaparición: En cuanto el gato desaparezca de la vista, los premios se terminan.
4. Repetición: Con el tiempo, el perro empieza a anticipar: «¿Dónde está el gato? ¡Quiero que salga el gato porque eso significa que llueve pollo!». Hemos cambiado su emoción. Ahora el gato es el anunciante de cosas buenas.

El uso del bozal como herramienta de paz

Si tu perro adulto tiene un historial de caza o reacciona con mucha intensidad, el bozal no es un castigo, es tu seguro de tranquilidad. Un bozal de cesta (que le permita jadear, beber y comer premios) bien positivizado te permitirá trabajar las presentaciones con la seguridad de que, si hay un fallo de manejo o una correa que se suelta, no habrá una tragedia. Al quitarte el miedo a ti («¿y si lo muerde?»), te relajas. Y cuando tú te relajas, la correa deja de estar tensa, y tu perro percibe que la situación, aunque extraña, está bajo control.

¿Cuándo es imposible?

Debemos ser honestos. Hay casos donde la genética o el trauma son tan profundos que la convivencia perros gatos juntos supone un riesgo inasumible o una calidad de vida pésima para el animal más débil (vivir aterrorizado y escondido no es vida). Si tras semanas de trabajo progresivo, tu perro sigue mostrando una fijación depredadora intensa (saliva, tiembla, no acepta comida en presencia del otro animal) o si el gato/conejo vive en pánico crónico, es momento de consultar a un especialista en etología veterinaria. A veces, la decisión más amorosa es aceptar que ciertos individuos deben ser «hijos únicos» o convivir solo con su propia especie. Sin embargo, en la inmensa mayoría de los casos, con tiempo y las pautas adecuadas, la paz es absolutamente alcanzable.

FAQs (Preguntas Frecuentes)

¿Es peligroso que vivan perros gatos juntos si el perro tiene mucho instinto de caza?

Sí, el riesgo existe. Razas con alto instinto de presa (terriers, podencos) pueden ver al gato como un objetivo. Sin embargo, el instinto se puede gestionar mediante obediencia y control de impulsos. En estos casos, la convivencia otros animales nunca debe ser sin supervisión y se deben crear zonas de seguridad exclusivas para el gato.

¿Cuánto tiempo suele tardar un perro adulto en aceptar a un nuevo compañero animal?

No hay un plazo fijo; puede variar desde unas pocas semanas hasta varios meses. Factores como la edad del perro, sus experiencias previas y el temperamento de ambos animales influyen. La clave no es el reloj, sino avanzar solo cuando la fase anterior (oler, ver, estar cerca) se supera sin ansiedad.

¿Debo intervenir siempre que haya un gruñido o un bufido en las presentaciones?

No necesariamente. Los gruñidos y bufidos son comunicación, no agresión. Son avisos de «no te acerques más». Si intervenimos y castigamos esos avisos, el animal puede dejar de avisar y pasar directamente a morder. Solo debes intervenir si la tensión escala o si uno de los dos no respeta la señal de «stop» del otro.

¿Qué señales indican que la convivencia otros animales está siendo estresante para mi perro?

Si tu perro deja de comer, se esconde, jadea excesivamente en casa sin calor, se lame compulsivamente las patas (granuloma por lamido) o muestra una hipervigilancia constante (no duerme profundamente), está sufriendo estrés crónico. En ese caso, hay que retroceder en la integración y darles más espacio por separado.

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Conclusión

Abrir las puertas de tu hogar a diferentes especies es un viaje emocionante que transforma la dinámica familiar. Aunque la biología y el instinto a veces jueguen en contra, la capacidad de adaptación de nuestros perros es asombrosa cuando se les guía con empatía y técnica. Lograr que perros gatos juntos compartan el sofá o que tu perro respete el espacio de un conejo no solo es un triunfo educativo, es una inyección de salud y vitalidad para todos, tal y como respalda la ciencia. Recuerda que la prisa es enemiga del vínculo. Tómate el tiempo necesario para presentarles, respeta sus miedos y celebra cada pequeño avance. Si lo haces bien, no solo tendrás mascotas bajo el mismo techo, tendrás una familia multiespecie unida y equilibrada.

Referencias / Fuentes de consulta:

• Dog Aging Project. (2023). Associations between social determinants of health and frailty in companion dogs. Recuperado de dogagingproject.org
• American Veterinary Society of Animal Behavior (AVSAB). (2021). Position Statement on Puppy Socialization.